The Mississippi og the Great Lakes er nogle af de floder og søer, der undersøges nærmere i denne bog. Der fortælles om menneskets afhængighed af vand om dæmninger, fiskeri og forurening og dets betydning for floderne og søernes fremtid. Bogen undersøger også vandets rige dyre- og planteliv, og læseren møder alt fra plankton til ferskvandssæler.